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MOSQUITOS: verdadero y falso en veinte respuestas

¿Comer ajo mantiene alejados a los mosquitos? ¿A quién le pica más la sangre "dulce"? ¿Se pueden contraer enfermedades graves por la picadura de un mosquito? Las preguntas (y leyendas urbanas) sobre los insectos zumbadores son muchas: respondemos a las dudas más frecuentes con la ayuda de algunos expertos del Departamento de Ciencias Agrícolas de la Universidad de Bolonia, y la unidad de Dermatología del Instituto Clínico Humanitas de Rozzano (Milán).

¿Por qué solo pican a las hembras?
El mosquito hembra necesita un alimento de sangre para madurar sus huevos; el macho se alimenta de sustancias azucaradas que se encuentran en la naturaleza. La hembra muerde por primera vez a los pocos días de su formación, siguiendo la metamorfosis.

¿Cuántas veces golpean?
El mosquito vive de tres a cinco semanas, durante las cuales produce tantos ciclos de huevos: por lo tanto, pica de tres a cinco veces en total.

¿Por qué algunos atacan durante el día?
El comportamiento es parte de las características intrínsecas de cada especie (se estima que hay alrededor de 2700); por ejemplo, el mosquito tigre también pica durante el día, mientras que el mosquito común solo pica por la noche.

¿Cuánta sangre chupan?
La hembra generalmente toma alrededor de 2-3 miligramos de sangre aproximadamente igual a su peso.

¿El "tigre" incluso perfora la ropa?
Muchas especies logran hacer esto. El algodón en forma de panal de los polos de verano es fácilmente invadido por mosquitos.

¿Qué tan lejos van del "nido"?
El mosquito pone sus huevos en lugares aptos para el desarrollo de las larvas, o en colecciones de agua más o menos naturales, pequeñas o grandes, llamadas "focos". La capacidad de alejarse del brote y dispersarse en las áreas circundantes cambia según la especie: algunos mosquitos permanecen a unos pocos cientos de metros, otros vuelan hasta 10-20 kilómetros de distancia del brote.

¿Por qué emiten el típico zumbido?
El molesto ruido se debe al rápido batir de las alas; es un insecto que puede volar muy rápido, recorriendo hasta tres kilómetros en una hora.

¿Dónde les gusta cazar?
Cada especie tiene sus propias preferencias alimentarias, por lo que no todos los mosquitos "aman" a los animales que encontrarían en el campo. El mosquito tigre, el más común en nuestras ciudades, prefiere alimentarse de humanos; una investigación de la Universidad La Sapienza de Roma mostró que la sangre humana se encuentra en el 75% de los mosquitos "de la ciudad", contra el 60% en los insectos "del campo".

¿Por qué nos hacen rascar?
Al morder, la hembra introduce en el huésped saliva, que contiene sustancias anticoagulantes para contrarrestar las defensas de la presa y asegurar un buen riego sanguíneo. Es la saliva la que irrita y determina una respuesta más o menos marcada según el sujeto.

¿Hay personas hipersensibles?
Sí, y en los alérgicos la reacción a la picadura es excesiva, el habón es inmediato, con eritema y en ocasiones incluso linfedema (hinchazón por acumulación de linfa); en algunos casos se forman pápulas elevadas y duras que pueden durar hasta algunos días. La alergia tiende a resolverse con el tiempo en la mayoría de los casos, pero hay adultos que continúan teniendo una hiperreactividad al mosquito. Normalmente, sin embargo, el picor aparece de inmediato y dura aproximadamente media hora, por lo que tiene la "burbuja" que, sin embargo, es pequeña y desaparece rápidamente.

¿Pueden ser un vehículo para virus?
Sí es posible (la malaria se transmite precisamente por mosquitos, en países donde es endémica), el virus Zika recientemente descubierto y también ha sucedido con el virus Chikungunya, del que ha habido un pequeño brote en Romaña.

¿Por qué las defensas fallan a menudo?
Además de la pérdida natural de eficacia de estos productos con el paso del tiempo, los repelentes interactúan con la piel y sus olores: esto significa que en algunas personas los repelentes pueden no funcionar bien, en otras puede que ni siquiera sirvan para mantener alejados a los mosquitos. Los repelentes a base de sustancias naturales (aceite de neem, citronela, geranio) al final resultaron ser los más efectivos, sin ser dañinos.

¿Hay algo que los atraiga?
Los olores que emanan de nuestro cuerpo y el dióxido de carbono que producimos al respirar son los principales factores que hacen que una persona sea más o menos "apetecible" para la comida del mosquito.

¿Hay alimentos anti-mosquitos?
Sí, si afectan nuestro olfato. El ajo, por ejemplo, lo modifica, pero no hay evidencia científica de que pueda mantener alejados a los mosquitos.

¿Son los perfumes contraproducentes?
Los utilizados en cosmética, como para después del afeitado o perfumes reales, no atraen a los mosquitos; por el contrario, si enmascaran los olores corporales pueden actuar incluso como repelentes. Sin embargo, en la interacción con la piel, el aroma puede cambiar y tener diferentes efectos.

¿Afecta el grupo sanguíneo?
El tipo de sangre no importa, pero de hecho hay personas que son mordidas con más frecuencia, debido a la mezcla específica de olores que emanan.

¿Los que sudan mucho más les pica?
Los que sudan mucho emiten más olores y más vapor de agua, por lo que resultan más "atractivos" para los mosquitos. La temperatura corporal elevada también atrae al insecto. No es casualidad que el mosquito que propaga la malaria pique a las personas con fiebre, cuando el protozoo causante de la enfermedad está más presente en la sangre.

¿Apagar las luces nos protege?
Los mosquitos no tienen una vista muy desarrollada, pero perciben la luz y el calor y se sienten atraídos por ellos.

¿Qué "función" tienen los mosquitos?
Los mosquitos también forman parte del equilibrio del ecosistema: las larvas alimentan a los animales acuáticos y "limpian" el agua de sustancias orgánicas y bacterias, los "adultos" son alimento para murciélagos y pájaros.

¿Por qué están ahí aunque no haga calor?
Especialmente el mosquito tigre, más resistente a las bajas temperaturas, puede estar presente incluso más allá de la primavera-verano.

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